从西宁出发，驾车一路向西飞驰，向西离开德令哈之后，路两边的风景渐渐变得粗粝荒凉，植被变得低矮，远处的山脉也逐渐失去了绿色，空气越来越干燥。从这儿开启真正的自驾游!
到达西北边的冷湖镇，空气越发干燥，阳光也越来越强烈，地表上空形成了小小的海市蜃楼景观，一切都如此遥远。冷湖镇是一个因为石油而诞生的小镇。上世纪50 年代，这里发现了丰富的石油资源，众多的石油工人从全国五湖四海来到这里。小镇的北面有一片巨大的废墟，那就是当年数万石油工人的家，称为“冷湖五号基地”。
上世纪90 年代后这里的石油产量减少，大部分油田停产，偌大的基地人去楼空。通过无人机从高空俯瞰，真切感受到这个基地之大，方圆几里，密密麻麻地排列着无数低矮土黄色的破败房舍，在这片巨大的废墟之外，是更巨大的戈壁滩，绵延数百里，看不到尽头。
走在基地的街道上，处处断壁残垣，满目疮痍，还能发现一些当年的家什物件，见到当年的各种标语。数十载春秋，油盛城兴，油竭城衰，亘古不变的，是这里长年凛冽的风，还有远处高耸的雪山。
离开冷湖五号基地，我们继续驱车沿着305省道跨越青海省界，进入了甘肃阿克塞哈萨克族自治县的领地，在这里的阿尔金山脉脚下，坐落着一个辽阔的高原湖泊苏干湖。宽阔的湖面泛着粼粼波光，不时飞过的水鸟掠起水面上一阵阵涟漪，哈萨克族人策马奔腾，给这片原本肃杀的戈壁滩增加了生机。
湖边白色的盐碱地上，生长着大片红色低矮的草，听当地人说是红柳，而“苏干”在蒙古语中就是红柳的意思。太阳慢慢西沉，把草染得鲜红，远山在暮色中失去了轮廓，而水鸟声在风声中消失不见。
近午夜零点，原来密布的乌云被吹得无影无踪，现出了漫天的繁星，银河慢慢从东方升起。我们在寒风中瑟瑟发抖，却又满心欣喜。我走到白天发现的瞭望塔附近，以茂盛的草场作为前景，拍下了一张银河“拱桥”横跨天际的照片。拱桥下，哈萨克人的瞭望塔孤独而坚强，那是哈萨克族人对他们这一方水土的世代守望。
自驾提示
柴达木盆地中的公路在百度、高德等地图APP上都可查到，大部分路况都非常好，但越平直的路越容易让人疲劳，需要时刻保持警惕。南八仙魔鬼城和山雅丹区域内，没有正规的公路，仅有一些车辙，南八仙里的某些路段带着烂泥，而山雅丹某些路面会被细沙覆盖，最好先下车检查。
注意事项
在我们这次行走的柴达木环线上，食宿条件较好的地方只有大柴旦镇和冷湖镇，如果想深入体验柴达木，需要做好充分的后勤保障，多储备一些饮用水和食物。
盆地昼夜温差大，要准备抓绒衣、羽绒服等保暖衣物，晚上如果要露营更是要带上0度以下温标的睡袋和结实的帐篷。
南八仙魔鬼城和鄂博梁山雅丹区域宽广，在里面容易走失，如果要在夜间探访，可沿途放置荧光棒作为路标，回来时记得收回荧光棒以免污染环境。