塔里木河，在维吾尔语里、意为“无缰之马”和“田地、种田”。位于新疆维吾尔自治区塔里木盆地北部。发源于天山山脉及喀喇昆仑山，沿塔克拉玛干沙漠北缘，穿过阿克苏、沙雅、库车、轮台、库尔勒、尉犁等县（市）的南部，沿最后流入台特马湖
塔河主干最早曾注入罗布泊、后由于河流水量减少、河道摆动而改道、1972年以前尾水可达若羌县城北的台特马湖、后终点进一步退缩到铁干里克的大西海子水库。21世纪初开始全流域治理后，开始有水流复达台特马湖。塔里木河，是南疆地区的母亲河，天山以南的绿洲基本都是靠塔里木河水灌溉
塔里木河，流域面积102万平方千米。全长2179千米（还有2327、1321之说，若以最长支流和田河为源，全长2376千米），是中国最长的内陆河、为世界第五大内陆河
塔里木河上游各支流水源日趋减少。喀什噶尔河在1950年代后期终止来水；叶尔羌河在1960年代修建巴楚小海子水库以后，下泄水量锐减；阿克苏河1960年代修建塔里木拦河闸和上游水库以及其他引水工程后，下泄水量也不断减少；和田河上游修建了许多水利工程，除大洪水期下泄水量外，其他时期无水下泄。1972年大西海子二库建成后，拦断河道，水库以下河床断流干涸。21世纪初开始全流域治理后，开始有水流复达台特马湖
塔里木河沿岸有42万亩世界上面积最大、分布最密、存活最好的“第三纪活化石”——天然胡杨林
塔河历史上是一条自然耗散型河流，多年平均上游耗水量为16.69亿立方米，中游耗水量22.96亿立方米，下游耗水量为6.33亿立方米，上中游是塔河最大的耗水区段，耗水量达39.65亿立方米，占阿拉尔水文站多年平均流量45.98亿立方米的86.2%，仅有6.33立方米水量进入下游
