在我国很多地方，那里的桥梁被称为“桥脆脆”。这些桥梁之所以有这样的称呼，绝大多数都是因为其使用寿命远远低于其设计寿命。然而，也有很多桥梁的使用寿命远远超过了其设计寿命，比如今天笔者要给大家介绍的有着“天下第一桥”之称的兰州黄河铁桥。

兰州黄河铁桥，坐落于甘肃省兰州市滨河路中段北侧，也称“中山桥”。这座桥梁至今有一百多年的历史，它是黄河上的第一座真正意义上的桥梁，因此有着“天下黄河第一桥”的称号。古时，兰州作为连接内陆和西北地区的交通枢纽，早在明朝时就曾这里修建了一座浮桥，名曰镇远桥，但由于洪水泛滥，这座浮桥经常受到破坏。

光绪三十三年，兰州道道员彭英甲向清廷建议在黄河上修建一座桥梁，此举不仅得到了清廷的同意，而且还得到时任甘肃总督升允的赞助。找谁来修建这座桥梁呢？在彭英甲向清廷建议修桥的前一年五月，德国商人天津泰来洋行经理喀佑斯来甘肃“游历”，其实就是来找活干。

彭英甲在与这位德国商人的商谈中，两人就修建黄河铁桥项目一拍即合。既然让德国人来负责设计修建，喀佑斯本着负责的态度请来了德国工程师德克前来兰州就桥梁的修建进行实地考察。经过对修建桥梁位置的上下游的水文详细测量后，德国人决定遵照双方议定的合同，并在合同增添的一条，“甘愿保固80年。”

双方合同签订后，就开始了桥梁材料的准备，这是一项巨大的工程。当时兰州与外界的交通十分不便，而修建的桥梁的设备、器材、水泥等物料全部都是从德国进口。当从德国进口的材料由轮船运抵天津后，再转运郑州、西安，最后运到兰州。

如今我们很难想象当时运送物料的艰难，我们只能从当年运输桥梁物料的只言片语中去感受，比如“值兹夏秋之际，装骡马车行河南道则尤属其难”，“道路艰阻及铁件中之大者，尤为棘手难运”等等。资料显示，兰州铁桥前后耗时3年，花费白银30.6万两。

一百多年来，这座铁桥曾遭遇无数次地震、战乱、洪水等灾难，但依然完好无损。1942年，兰州黄河铁桥改名为“中山桥”。值得一提的是，1989年兰州铁桥保固合同到期后，德国有关方面致函兰州市政府，在询问桥梁情况的同时，申明合同到期。2004年，兰州铁桥停止通车改为步行桥，目前是国家级文物保护单位。