尼雅古城位于和田地区民丰县正北约150公里处的沙漠中，这是个曾被荒漠掩埋了18个世纪，却又一下子从地底横空出世的庞然大物，让人诧异和迷惑。这个富裕安乐的国度曾经遭受了怎样的意外?勤劳的尼雅人去了哪里?而出土的大量偿卢文又在说明什么?一个个的谜团，令无数人对这块土地埋藏的稀奇珍宝和神秘文化充满向往。
东方的“庞贝城"
位于和田民丰县正北约150公里的塔克拉玛干沙漠之中有一个古遗址--尼雅遗址。它被来此考察的专家学者称之为“东方的庞贝”。最早是英国人斯坦因在1901年发现的。斯坦因在这里收集了大量汉代文书以及陶器、木雕、钱币等珍贵文物轰动了世界考古界。这个被人遗忘在茫茫黄沙中的遗址，才渐渐引起人们的重视。
整个尼雅遗址分布在尼雅河下游的三角洲上。它以两米多高的佛塔为中心，南北长25公里，东西宽7公里。在这片狭长的古城遗址中，残存的佛寺、房舍、墓地散落其间，当年的农田、林带、渠系和冶炼遗址依稀可见。可以看出，当年精绝国的居民们以穿城而过的尼雅河为界，分居南北两区，南为豪门，北住平民。但是，家家皆有果园、畜圈和池塘。遗址中心有一土筑佛塔，虽然破败，仍然古风犹存。当年笃信佛教的精绝国臣民们，沿河而居，引水浇田，经营绿洲自己的家园。然而就是这样一座古城郭，在上个世纪30年代以前，人们一直无法准确断定，这个古遗址的确切名称，后来在此地发现了几枚汉简，人们才知道，这里就是西域三十六国之一的精绝国。
据《汉书·西域传》记载，精绝国位于昆仑山下，塔克拉玛干大沙漠南缘，接受汉王朝西域都护府统辖，国王属下有将军、都尉、驿长等，居民四百八十户，人口三千三百六十，精兵五百人”。精绝国虽是小国，但它位于丝绸之路上的咽喉要地，地理位置十分重要。唐代高僧玄奘赴印度求法时，曾途经这里。玄奘记录这里“泽地湿热，难以履涉。芦草荒茂无复途径。”仍然与今天尼雅河谷的自然景象十分相像。尼雅河谷两岸胡杨、红柳、芦苇丛生，沙生植物遍野，红柳深处，偶见民居二三，白羊点点，散落在绿草丛中。塔里木兔不时从灌木、荒草丛中窜出。现在，过卡巴尔·阿斯喀尔小村，往北5公里，这里有一片绿洲，大抵可以还原1800 年前点缀于尼雅河尾阊地带的这个塔克拉玛干沙漠南缘的绿洲小国景象。
两汉时期，精绝国的文明走向了辉煌。但是，水源短缺、风沙肆虐，始终是被沙海所围的尼雅人面临的威胁。从遗迹中枯死白杨的粗大树干可以知道，精绝人为了维系绿洲，曾经广植树木。精绝国的法律甚至规定:严禁砍伐活树，违者罚马一匹;哪怕是砍了树杈，也要罚牛一头。这条规定被后人誉为世界上最早的“森林法”。精绝国的水、种子都由国王亲自管理，用以维系生存。
尽管在严酷的环境之中，尼雅人如此的谨慎和努力，但在三国、两晋之后，还是消亡了。尼雅的废弃是个谜。古城遗址周围不见河流改道或战乱兵祸的迹象，房屋院落之中没有人迹;大量公文简牍刚刚整理好，还来不及运走;甚至连忠实的狗儿都忘了带走，还拴在家门口的柱子上。尼雅人就这样匆匆忙忙地消失了，只留下沙埋废墟，更留下瀚海荒漠中难解之谜。
