汽车自驾游杂志社 编辑_小今
我作为从小在大运河畔长大的人，20年的生活经历足以让我自认为是半个无锡土著。而今再次循着大运河流淌的轨迹，我又走上了与当年同样的那条路，这座大运河边的城市，可以让我回忆的事情太多太多……
自吴桥沿着京杭大运河一直到老三里桥一段，是吴桥东路，因运河河道里面有黄埠墩一处，故而这里也曾叫过“黄埠墩街”。如今路边不少店铺还经营着与大运河有关的商品，地上摆的、墙上挂的，全是篷布、铁链和轮桨等等修船工具。这些只有在船上才能使用的家什似乎在告诉我们，这里曾经是商船、民船成排，桅杆、跳板无数的繁华码头。我想，全无锡可能没有哪儿比这里更适合作为我寻访的起点了。大运河与无锡的故事，也应该从这里说起。
无舟通黄埠
提到吴桥，一定要说说它的来历。吴桥，之所以姓“吴”，是因为此桥由清同治十三年(1874)出生的吴梓敬出资建造的。可惜的是，吴梓敬在吴桥竣工之前就病逝了，无锡各界为了纪念他，以其姓氏命名为吴桥。站在吴桥之上，仰可眺锡山与惠山，俯可瞰码头黄埠。白天，犹可见船只穿梭在新旧河道间；晚上，尚能辨灯火闪烁在亭阁檐角上。只是，耳边再也听不见昔日繁华码头的喧哗声，鼻中再也闻不到那随风漫巷的鱼腥和谷香。
吴桥东路上走上几十米，不用下车，就可以看见侧面运河中央一个四面环水的圆形孤岛，这是相传战国时期春申君黄歇治理芙蓉湖时留下的遗址——黄埠墩。到了民国十六年(1927)又建了岛上的园通寺、环翠楼等建筑，1958年因大运河改道工程，重被拆除，仅存如今一墩。可惜的是，现在的黄埠墩，连舟也不通。有意思的是，无锡人都知道运河里有个黄埠墩，但真正上过黄埠墩的，恐怕不会太多。
三里皆米市
无锡米市曾经最繁华的地段，还应该往南走一段，即现在的老三里桥和北塘大街一带。老三里桥的名字由来，据说是因为距离无锡老北门三里而得名。历史记载，乾隆年间，无锡粮食的吞吐量达到七八百万石，光绪年间，从老北门到三里桥段，1公里多长的地方竟有大小粮行80多家。到19世纪末20世纪初时，无锡和长沙、芜湖、九江并称为全国四大米市，当时粮食堆栈容量为东南各省之冠，而且还是全国五大碾米中心之一。可以想象，当年通过大运河航道南来北往的船只多如牛毛，这里得是多么繁忙的景象啊。可惜，如今也只能通过外国传教士拍摄的老照片一睹当时的盛况了。
老无锡还讲：“那时候，凡是到无锡来做粮食生意的外地客商，没有一个不知道‘蓉湖楼’的。这间座落在老三里桥旁河浜上的三开间四进的三层木结构楼房，是当时这一带最高大最漂亮的建筑物。蓉湖楼不但是品茶、早点的场所，而且上午八点以后，二楼还是粮行和客商谈生意的地方，可说是当时的“粮食交易中心”。无锡有民谣唱道：“唉咯仑顿桥，要吃馒头三里桥。”说的就是蓉湖楼的馒头好吃的很。时过境迁，蓉湖楼早已不在，空留下“三里桥”一个地名。
河塘亦成市
开车继续往南走，从老三里桥到莲蓉桥的一段，被称为北塘大街。上了年纪的人又把秦栈弄作为分界线，把弄的两边分称为“北塘东街”和“北塘西街”，这也是沿着大运河自然形成的一条老街。北塘大街上的接官厅弄，当初建有“接官厅”官舍，官舍是旧时为迎接南来北往的上级官员而建的。乾隆下江南时，为迎驾，遂从皋桥到江尖口修筑七里长堤，改为“接驾厅”，后仍旧改名为“接官厅”。
竹场岂竹多
莲蓉桥南面的运河中有一小渚，名叫江尖。我有一亲戚以前住在江尖，每次去的时候，要么从北塘大街乘摆渡船，要么就是先穿布巷弄，过长安桥，到横浜里，再上到尖上。无锡的老话说“江尖渚上团团转”，一点也没错。现在，这一带的旧建筑几乎全部拆除了，原先的路也变成了江尖公园的一部分。公园修得很漂亮，上有仿古街，其间还保留着旧时的纸业公所，于是，有关部门称这里是“无锡地区恢复的第一条江南水弄堂”。
在莲蓉桥东侧、古运河北的那条街，就是前竹场巷。此巷因明、清时期这一带店铺大多经营竹器而得名。前竹场巷金融业的兴起，与无锡米市不无关系，所谓“米业兴，百业盛“。无锡米市带动了面粉、纺织、商业等多个行业的发展，也带动了金融业的发展，使无锡获得了“小上海”之称。
不识日晖巷 难辨棚下街
过莲蓉桥，上解放西路往南开，很快就到了西门。西门运河上的桥现在叫人民桥。据说，这座桥是无锡有史料记载最古老的桥之一。
人民桥西堍南侧古运河西面沿岸，原来有一条长456米，宽3米的“前河后店”小街，因沿街搭有过街遮阳挡雨的凉棚，而被人称为“棚下街”。棚下街成为商市，与明宣德年间无锡存储漕粮起用西（门）仓（库）有很大的关系。漕粮的解送、加工、转运，使得西仓附近一年四季车舟如梭，成为集市。众多船只在这里停泊，弃舟上岸即是店铺，十分便利。
显应桥连着西水墩
看过电影《廊桥遗梦》的人，一定会对廊桥产生兴趣。其实，无锡也有一座廊桥，它就座落在西水墩与茂新面粉厂之间。廊桥位于西水墩南面，桥不长。廊额雕花，廊顶瓦青，两侧设有青砖座栏。坐在廊桥上，映入双眼的是刘侯庙的黛瓦和面粉厂的红墙。刘侯庙座落在西水墩上。西水墩，旧称“窑墩”，四面临水，形如岛屿，与黄埠墩不同的是，平时这里可以步行通过“显应桥”直达岸堤。
明朝秦金在西水墩上造了座别墅，因为当时皇上晋封他为太子太保，所以又名“太保墩”。明嘉靖年间，无锡知县王其勤筑城抗倭，保全锡城，遂在此立庙。抗倭中牺牲的义士则被当地渔人船民奉为“水仙”。明朝天启年间，四川万县人刘五纬任无锡知县，治理芙蓉圩时，倾家荡产，以致动用库银而遭受了不白之冤。及至清顺治年间封刘五纬为水神，民间称他为“水仙老爷”，为纪念他，水仙庙又改祀刘五纬，称“刘侯庙”。
一张古地图和两根石坊柱
沿运河继续往南，过文化宫桥，就到了无锡的南门。在南长桥堍旁，有一石刻的无锡旧地图。地图成龟背状，黑黑的石面上刻着细细的线条，上描金粉，太阳照耀时闪闪发光。旧时穿城而过的古运河、桥名、城门，在石图上标得一清二楚。据说，这张地图是结合1881年《常州府志》两张“无锡金匮县城图”而来的，在比例上和名称标列上作了相应的修正。从“石地图”可以看出，无锡城区除了拆桥、填河、筑路外，道路走向和格局基本没有大的变化。
南长桥以南的桥堍上，竖立着两根石柱，旁边有石碑注释：首藩方岳坊。据说，南长区境内古运河两旁，当初有8座石坊，而今能找到遗迹的仅剩一二了。首藩方岳坊是一座进士坊。按照科举制度，凡中取的新科进士，赐建进士石牌坊一座，并由官方拨给造坊银两。首藩方岳坊，便是为褒奖明隆庆年间的进士龚勉而敕建的。
闲逛南禅寺
南长桥边的南禅寺，现在已经是和上海城隍庙、苏州观前街一样，成为一座文化商城了，吃、住、行、游、购、娱，样样都有。南禅寺是始建于南朝549年的江南名刹，初名护国寺，唐咸享年间改名灵山寺，至北宋天圣年间称为“南禅寺”。妙光塔位于南禅寺内，建于北宋，由宋徽宗赐名“妙光”。塔为七级八面楼阁式内木外砖结构，高43.3米，塔基为青石须弥座，檐角悬挂铎铃。旧时无锡城里没有高楼，城外都是田野，据说在几里以外都能听到铃声。
独上清名桥
跨过南长桥，沿着南长街走，我的步伐不由自主地就加快了起来，因为不远处，就是那座闻名遐迩的古桥——清名桥。清名桥是无锡古运河上最著名的景点之一。
清名桥，原叫清宁桥，始建于16世纪晚些时候的明万历年间。拱圈为江南常见的分节平列式，共11节，圈洞两面的圈石上，各有题刻。桥栏上没有雕饰，每侧立两个望柱，显得十分古朴。整座桥造型匀称，稳固雄伟，是无锡古运河上最著名的景点，也是最吸引中外游客的地方。清名桥有一种别样的美，它需要细细地、静静地品味的。我上清名桥，必关手机、拒友人、择雨日而独往之，唯此，才倍感心爽而神怡！
最后的摆渡船
在清名桥南侧是伯渎河，乃三千多年前的水利工程，流经梅村至常熟。跨过伯渎桥，便是大窑路。大窑路因窑得名，清末曾名“老窑头”，1930年改名为大窑坊，两年后改为现名，南长街的居民习惯口呼“窑上”。大窑路的窑址，最早建造于明洪武年间，至今已经有600多年历史了。在明嘉靖年间，倭寇犯锡，修筑城墙的用砖均取于此。这里最兴旺的时期，有窑百座，做坯、运坯、装窑、烧窑、出窑至运销，从事窑业的人近万。此窑所产的青砖，敲击响亮，坚固耐用，通过古运河运往国内各地。
江南水乡，河港密布，咫尺往来，从来都是靠的摆渡。由于京杭大运河的关系，旧时的无锡渡口众多，民国时期无锡城区有渡口50多个，仅古运河城区一段就有20多个，周围农村的渡口更是不计其数。至解放前，无锡县城内外较大的渡口有数十处，有些渡口为出入要道，需数十只渡船才能应付，节日里渡船格外繁忙。据说这个渡口是当时为了解决附近振艺丝厂女工上下班和培南小学学生上学交通不便而设立的，至今已有百年历史。1989年3月曾因摆渡船不符合航规而勒令停驶。停渡使得两岸居民和职工往来非常不便，后在当地居委会的争取下，又恢复了摆渡。现今，它真的可能是无锡城最后的一只摆渡船了！
运河古城走访路线：
吴桥→黄埠墩→三里桥→民主街天主教堂→前蔡家巷民居→江尖公园→莲蓉桥→大成巷→人民桥→日晖巷→西水墩古戏台→茂新面粉厂→健康路→钱松岩故居→南长桥古坊→南禅寺→南长街古街→清名桥→伯渎桥→大窑路古窑址→摆渡船→南长街南水仙庙
无锡小吃：
当地小吃属于典型的江南口味，以甜糯为主，游者要学会入乡随俗。
最佳旅游季节：
无锡的秋季天高气爽，气温适宜，不但能品尝到太湖新鲜肥美的水产，还能吃到无锡水蜜桃中的佳品，因此，选择这个时候到无锡，无疑是最佳的旅游时间。
无锡自助游其他选择：
Day1（ 9:30—11:00）蠡园；（11:00—12:00） 从蠡园到蠡湖中央中央公园门口的“包孕吴越饭店”午饭（太湖三白）；（12:00—13:30）逛逛蠡湖中央公园（欧洲城）；（13:30—17:30）前往并游览鼋头渚景区；（17:30—20:00）返回无锡市中心，在崇安寺步行街附近住宿，晚饭在崇安寺步行街王兴记解决。
Day2（8:00—9:30）早饭去王兴记， 然后赶早前往灵山大佛景区；（9:30—13:30）灵山大佛景区，大佛+梵宫+五印坛城必去；午饭在灵山素斋馆解决，之后尽早赶去锡惠公园，自驾路程约45分钟；（13:30—17:30） 锡惠公园（缆车上山顶看无锡全貌+古迹区的寄畅园+天下第二泉）；（17:30—结束）在锡惠公园出去后的惠山古镇吃晚饭。
