玉虚洞位于长江三峡的西陵峡口，秭归县香溪镇东2公里的谭家山，是一个历史悠久的石灰岩洞。据考古发现：更新世晚期这里便有人类在此活动。有文载：唐天宝五年(746年)，此洞即被四川猎人发现。自此，这里探奇者不绝，成为著名的风景区。它是归州八景之一——三洞玉虚。
相传，玉虚仙子显灵于此，故而被称之为玉虚洞。香溪河流域流传着许多玉虚仙子送子的传说，大凡欠儿少女之人真心求玉虚仙子，一般是求之即得。因此，封建社会这里香火很旺。
玉虚洞洞口呈半月状，青石上刻有南宋隆兴元年（1163）秭归县令侯恺手书“玉虚洞天”四个大字。入洞向右行，循石阶而下约50余级，即可达正厅。正厅轩敞，略具长方形。高约50米，长约85米，宽约40米，全洞共3600多平方米，宏敞壮丽，浑如地下宫殿。洞中清泉长滴，气候宜人，钟乳石是正厅的主要景观，它们千姿百态，无所不肖，其附于四壁者如飞禽走兽、奇花异草，其挂于洞顶者如旗幡宝盖、宫灯画屏，仿佛一座地下宫殿，陈列着无数奇珍异宝，令人眼花缭乱，目不暇接。最令人惊叹者，是一根高约10余米的巨大钟乳石，其形如龙盘石柱，十分奇异。洞内外摩崖石刻和碑刻甚多，现存最早的摩崖石刻为宋朝谢崇初所题，最长的碑刻为清甘立朝、甘立亭兄弟所撰《游玉虚洞记》。
洞下的香溪河，水质上乘，谓之天下第十四品，可煮佳茗。唐“茶圣”陆羽早有定评。陆羽游此有记：
十五日，舟人尽出所载，始能挽舟过滩，然须修治，遂易舟。离新滩，过白狗峡，泊舟兴山口。肩舆游玉虚洞。去江岸五里许，隔一溪，所谓香溪也。源出昭君村，水味美，录于《水品》，色碧如黛。呼小舟以渡，过溪，又里余，洞门小才袤丈。既入，则极大可容数百人，宏敞壮丽，如入大宫殿中。有石成幢盖、幡旗、芝草、竹笋、仙人、龙、虎、鸟兽之属，千状万态，莫不逼真。其绝异者，东石正圆如日，西石半规如月，予平生所见岩窦，无能及者。有熙宁中谢师厚、岑岩起题名，又有陈尧咨所作记，叙此洞本末，云唐天宝中，猎者始得之。比归，已夜，风急不可秉烛炬，然月明如昼，儿曹与全师皆杖策相从，殊不觉崖谷之险也。
宋苏轼赴京应试，悔其未能前往，留下了“玉虚悔不至，实为舟人诳。闻道石最奇，寤寐见怪状”的诗句。
古往今来，好一个玉虚洞！它招致众多游客流连忘返，引来诸多文人俯仰吟唱！然而，如今它已随着高峡平湖的建成潜入水府龙宫。
