人民广场，上海最中心的城区，也是上海最热闹繁华的地区。在上海开埠前，人民广场还是一片农田。

1861年，英国人霍格用低价强征马道圈内农田466亩，迫使三万多户农民离开家园，建成了号称“远东第一”的“上海跑马厅”。

每逢赛马时节，这里便是万马奔腾、人潮涌动，欢呼，尖叫，喝彩声此起彼伏，赌客们一掷千金是常有的事情。

20世纪30年代上海跑马厅赛马的场景。

当时，这里是上层社会的重要社交场所，除了赛马，跑马场里还有网球场、游泳馆、足球场、板球场......每当有赛事的时候，看台上总是人山人海，可以称得上是冒险家的乐园。

1899年，公共租界进入了飞速发展期，一座座标志性建筑在跑马厅对面陆续涌现。

1924年华安大楼（今金门大酒店）落成，1932年大光明大戏院开业，1933年代表旧上海第一高度——国际饭店更是拔地而起！

1941年太平洋战争爆发，日本军队进驻公共租界，管制英美产业，跑马厅被日军用作兵营，彻底停业解散。

1949年5月，跑马厅回到了人民手里。1951年上海市人民政府将原跑马厅南部辟为人民广场，北部改建为人民公园，当年的“跑马厅”逐渐成为属于民众的人民广场。