印度在历史上屡次遭外族入侵统治，被称为“人种博物馆”，但其实，它还有一个头衔，就是“宗教博物馆”。印度次大陆“生产”了众多宗教，著名的有婆罗门教、耆那教、佛教、印度教、锡克教等，再加上不同历史時期外族入侵带来的伊斯兰教、基督教等，今天能发现的宗教基本上在印度都能找到。今日的印度国民，信奉印度教的人数无疑是最多的，但印度“出产”的宗教中，对中国影响最大的无疑是佛教，可是为何在其“母国”却衰落了呢？
佛陀画像
第一，印度佛教本身的问题。佛教于公元6世纪在印度产生时，其实是“沙门思潮”中的一个思想派别，并不占主导地位，佛教的弘扬远播得益于当时的统济者孔雀王朝（约公元前324年-前188年）的大力推广，特别是阿育王时期的鼎力支持。正因如此，它失去了对现实社会的反抗精神，在攀附权贵的过程中丧失了自身的独立性。而作为新婆罗门教的印度教，则因其所具有的包容性和广泛的适应性，将佛教变成了它的一个分支。
自阿育王以来，历代统济者对佛教优待礼遇，广大信徒奉献贡纳，使得佛教僧侣身处深寺大庙之中，与社会民众越来越远，其说教理论也渐渐失去教祖释迦年尼时期那种朴实无华、关注人生的风范。各宗各派偏执一端，相互争辩不已，使佛学越发抽象、艰深、晦涩；而对社会的巨大转变，却未能作出令人信服的解释，信徒日散，香火难以为继，如此结在外邦异域广泛传播的佛教，在故国本土却陷入衰落的困境之中。
佛像
第二，伊斯兰教的强势入侵。先知穆罕默德创立伊斯兰教后，阿拉伯人在圣战的旗帜下开疆拓土，建立了一个东起印度河流域、西到大西洋的庞大帝国，阿拉伯文化和伊斯兰教的混合体对所征服地区影响深远，大量异族伊斯兰化。10世纪以后，虽然阿拉伯帝国逐渐解体，但是，一系列新型伊斯兰国家在北非、西亚、中亚、印度广泛建立。
印度次大陆上的德里苏丹王朝和莫卧儿王朝都是穆斯林建立的，他们在印度的长时间统治，给这片大陆留下了深刻的伊斯兰印记。期间，大量的佛教寺院、道场、经书典籍被毁灭，佛教徒被当作外道消灭掉。很多人被迫皈依（如不改宗伊斯兰教的印度土著要额外交人头税），此番下来，佛教徒不仅人数愈加凋零，连佛教文化印记也在人民的记忆中逐渐远去。
第三，以商羯罗为代表的宗教改革运动，不仅摒弃了很多教规陋习，而且使印度教经典通俗化，吸引了广大的下层群众，使全新的印度教更加适应印度由奴隶社会向封建社会发展的需要，因而成为印度社会新的显教，持续主今。据记载，区正是由子商羯罗的善辩和影响，佛教因此衰落，所以佛教把他看作是“公开的敌人”，其也被人称为“印度佛教的终结者”。
印度屡遭外敌入侵，佛教在印度失去了当初宽容的文化土壤，内外交困，焉能不衰落？！
佛教是从印度传到中国的，为什么一个外国的教派能在中国兴盛呢？
在我国的传统中文化中，儒释道三家思想一直在影响着我们，其中“释”就是佛教。
第一，佛教很重视人类的心灵觉悟和道德进步，但是，在战乱不断的古印度，如前所述，信徒越来越少，而当释迦年尼死后，弟子们更是因为教义不同，闹起了分裂，在第一次佛教分裂后，原始佛教分成了上座部和大众部。上座部诸派向南传播，盛行于斯里兰卡，遍传缅甸、泰国等东南亚地区，后传入中国云南、广西等地，称为南传佛教。
僧人打座
大众部经帕米尔高原经河西走廊传入中原，再由中国传入朝鲜、日本。7-8世纪佛教分别由印度和中国汉族地区传入中国西藏，称为北传佛教，也就是大乘佛教，又分显宗与密宗。而现在我国内地兴盛的就是显宗，密宗多居于中国西藏。
佛教倡导众生平等，让人们远离烦恼，化解人类的怨气。现实生活中人们压力过大，容易产生过多怨气，很多佛法当中都存在破解怨气的经文。佛学上也常有“看破、放下”一类的说法。在《金刚经》中有“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”就是让人们看透事物的本质，不应纠结于现象。在遇到烦恼时，要懂得人生一世，生不带来什么，死不带走什么。
佛像
第二，就是佛教更善于教导人们避恶趋善，当一切物质生活成了不必要的追求，人类也就少了很多争斗的心思。儒家的思想是中正做事，中庸做人，注重自省；道家看得太大了，将眼光投入了天地之间，忽略了人的重要。而佛家始终关注的是人，所以佛教在中国日益兴盛。
第三，佛教的很多理念与我国人民的性格、特质相近。中华民族自古就是善良淳朴、爱好和平的，这与佛教倡导的“四谛”的核心理念相符。
佛寺
西汉后期佛教传入中国，经过不断发展变化，最终形成了中国版的佛教，佛教在中国，由于受到统治者，如汉明帝、隋文帝、武则天等的信仰和推崇，地位很高，也很辉煌。从许多佛像、石窟、佛寺，都可以看出佛教在中国的辉煌历史，尤其是在两晋南北朝、隋唐时期达到鼎盛，如杜牧诗“南朝四百八千寺，多少楼台烟雨中。”
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