坐着674路公交车，穿行于东直门北小街，老远看见一段灰瓦红墙，甭问，是座寺庙。走近了些，看到墙上写着南无阿弥陀佛几个大字——是座佛教寺院，原来是通教寺到了。
这地界儿叫针线胡同，针线胡同在明朝属北居贤坊，当时称针匠胡同，大概是因为这里有个做针的匠人比较出名，或是制针的作坊比较多，因此而得名；清朝时这里属镶黄旗，再有名儿的针匠作坊也不能待在这里了，必须搬出内城，住在这儿的旗人嫌针匠胡同绕嘴，遂改称针线胡同。
通教寺位于针线胡同十九号，山门三间，坐西朝东，内为白灰顶，花砖地，硬山绿琉璃顶，带脊兽及小兽，门首有匾额，上书“通教寺”三个大字；院内的主要建筑有大雄宝殿、念佛堂、五观堂等；
其中较为独特的建筑是大雄宝殿，大殿坐西朝东，面阔五间，绿琉璃瓦屋面，大式硬山三卷勾连搭顶，殿前为三间歇山卷棚抱厦，屋脊带吻兽、正兽及小兽，室内井口天花，饰旋子彩画，地面为水磨石方砖地，南北各有配殿，通教寺的大雄宝殿因存有《善财童子五十三参画像》而名闻遐尔。
寺内还有碑刻两块，珍藏日本《大正藏》一部。通教寺光看名字，很容易让人联想到《封神榜》里的通天教主，不过那是道教的神话小说，跟这儿没关系。这是一座比丘尼寺，据说始建于明代，具体年代已不可考，只知道是一位太监出资修建的。
说点儿题外话：什么叫比丘尼寺？说白了就是尼姑庵。比丘是梵文音译，意为“乞士”，以上从诸佛乞法，下就俗人乞食得名，为佛教出家“五众”之一。“比丘”在佛家指年满二十岁、受过具足戒的男性出家人，说白了就是和尚，俗称“比丘师父”。
您看小说、听评书，经常出现说这位是个“老比丘”，甚至有“三世比丘”，转世三次都是出家人，而且记得前生的事儿，叫三世比丘，单田芳老先生说的《白眉大侠》里不就有位“三世比丘卧佛昆仑僧”吗？比丘的重音在比字上，一般发“必”的音（反正北京是这么说）。
满二十岁出家，受了具足戒的女子，称为比丘尼，也就是俗称的尼姑。女性修行者居住的寺庙多数叫庵，所以一般我们管这类寺庙统称为尼姑庵。那么一个太监修尼姑庵干什么？其实这里最早不是尼姑庵，而是一座太监念佛的小庙、也可能是家庙。
尽管我们不知道是明朝的哪位太监修的，但是太监修庙这事儿在明朝并不少见。明朝“盛产”太监，虽然太监这份“职业”由来已久，但是明朝太监们把这项事业做到了巅峰，可称位高权重，刘瑾、王振、魏忠贤，虽然哪个提起来名声都不好听（也没干什么好事儿），但是这也算青史上留了名儿了。
明朝的太监们掌了权、有了钱，就爱修寺庙，有的是为了信仰，有的是给自己留的退身步儿，让自己“退休”之后有个安身之地，也有的出资给自己修家庙。离针线胡同不远有个禄米仓，这儿有座古刹“智化寺”，传承了六百多年的、原汁原味的明代佛教音乐让智化寺声名远播，其实这里最初就是明朝大太监王振修的家庙。
太监不可能有后代（除非有了孩子之后再手术），可是有祖宗啊！如今发迹了，修个家庙告慰一下先祖，估计也得去告罪告罪，因为已然无法传承他们家的香火了。通教寺最初也是这情况，什么性质的庙不知道，具体修建年代不知道，哪位太监出的资也不知道。
但可以肯定的是，他的地位权势无法与王振等人相提并论。因为修建之初只是一座几间殿堂的小庙，清代进行了改建，改为尼寺，名“通教禅林”。原山门坐北朝南，占地约七百平方米，到了清末时期，由于连年战乱，寺庙没什么香火，尼众也逐渐散去。
到了民国初年，由于长期缺乏修缮，已致殿堂残破，佛像毁坏，也只剩下一位老年比丘尼住寺。民国二十九年（1941年），尼僧印和住持通教禅林，此时的庙宇已经破败不堪。次年（1942年），有两位来自福建的比丘尼：开慧、胜雨到北京广慈寺学戒听经。她们看到通教禅林之后，决定重建庙宇。
开慧、胜雨接管后，四处化缘，广集资金，对寺庙进行了改建和扩建：将山门改为坐西朝东，迁移寺庙周围居民，规模扩大到近三千平方米；改造大殿，兴建南北楼、念佛堂、五观堂、尼舍等建筑；同时将寺庙更名为通教寺。寺内还保留着1942年重修时立的石碑。
解放后，通教寺尼众一直严守佛制寺规，过着如法如律的宗教生活；但是在“文革”期间，佛家清净之地也受到冲击，经像法物被毁，尼僧离散。1978年以后，落实宗教信仰自由政策，重修通教寺，召回比丘尼，恢复了被迫停止多年的宗教活动；1983年（癸亥年）对通教寺大规模修缮之后，被定为汉族地区全国重点寺院，1984年定为区级文物保护单位。
通教寺东墙以及南墙外都是针线胡同，东门斜对过儿是东城园林绿化局、还有南馆公园；北墙外是民安街，西墙临街就是东直门内北小街，原来通教寺是全天开放、不收门票的，路过的时候看到西墙外围着彩钢板，不知道在修什么，也不知道如今还能不能入寺参观。
