苏州值得一看的景点很多，若是逐一细看，恐怕需要一个月的时间，虽然苏州有亲戚，但不想逗留太久，因此有些景点不在计划之列，比如七里山塘。
之所以去七里山塘，是因为多年前在湖南颁奖会认识的一个文友。
到了苏州后，我们约了几次都不凑巧，直到4月22日才决定明日上午在七里山塘会面。
七里山塘位于江苏省苏州古城西北，东至红尘中"一二等富贵风流之地"阊门，因此，我们先驻足阊门。
阊门是苏州城八门之一，明清时期这一带曾经是全苏州最繁盛的商业街区。
清代乾隆年间的名画《姑苏繁华图》，《盛世滋生图》都表现了当时阊门至枫桥的十里长街，万商云集的盛况。当时这里各种店铺多达数万家，各行各业应有尽有，各省会馆分列期间。清朝的孙嘉淦在《南游记》里这样描述阊门:"居货山积，行人流水，列肆招牌，灿若云锦。
然而昔日的繁荣昌盛已随岁月远去，如今的阊门一带非常平民化，丝毫看不出昔日的风采。
阊门之后，我们来到了渡僧桥。
文友是知识渊博之人，他滔滔不绝地向我介绍了渡僧桥的来龙去脉。
据说，孙吴时候，我们所在的位置根本就没有桥，山塘河两岸市民进出都借助小舟，或代步，或经商。每家每户都有小舟，在自家门口即可登船。有一天，一个僧人打此路过想去彼岸，看见河中悠悠驶来的小舟，就大呼借渡，没想舟子根本不搭理他，僧人几呼不应，便伸手折下头上飘拂的柳枝往河里一抛，紧接着一个大鹏展翅，人就稳稳地落到了柳枝上，然后，柳枝船儿一般地直向对岸驶去。
僧人的这一连串动作，生生把舟子及岸上的人看呆了，待僧人弃枝上岸，人们才反应过来，便鼓掌欢呼并罗拜。
从此，僧人以柳代舟渡河的故事便流传开来。有人倡议在高僧渡河之处修建桥梁，以慰神力，民众纷纷解囊，桥不日落成，并以渡僧名之。
我以为这是一个编撰的故事，或曰民间传说，但乾隆《长洲县志》却有记载:"孙吴时，民为舟以济商，有僧呼渡，舟子弗应，僧折杨柳枝浮水。”
究竟是编撰还是确有其事，我都以为，那是不可能的。既然僧人轻功了得，直接踩水渡河不就得了，何必折枝而渡，岂不多此一举？
移步山塘街，发现这里已经完全商业化了，街道两边店铺林立，来来往往大都是外地游客，我们边走边谈，不知不觉就把山塘街逛完了。
山塘街没有特别吸引眼球的建筑，感觉整体都差不多，其优势就是在山塘河边，放眼一望，即可观看街道的繁华又可欣赏悠悠河水及垂岸杨柳。
山塘街的命名据说是因为山塘河。唐宝历元年(825)，诗人白居易任苏州刺史，对苏州城外西北河道进行疏浚，利用自然河浜开挖成直河(由阊门外护城河直达虎丘山麓)，称山塘河，便于行舟。而山塘街就是由当年挖凿山塘河的泥土堆积而成的。因长七华里，故称七里山塘。古往今来，山塘都是帝王将相、文人墨客的钟爱之地。无论是乾隆康熙，亦或是伯虎秋香，都曾流连于山塘河两岸。很多惊天动地的传说故事，比如载入中学语文课本中提到的《五人墓碑记》、中国古典名著《红楼梦》开篇中提到的葫芦庙、弹词名篇《玉蜻蜓》中的经典段落《桐桥得子》、国际著名建筑大师贝聿铭和他家的祖祠、中国近代史上第一个革命文化团体"南社"、野芳浜处的陈圆圆董小宛等，都和山塘河有关联。
山塘街分东西两段，东段从阊门渡僧桥起至半塘桥，这一段大多是商铺和住家，各种商店一家挨着一家，东段又以星桥一带最为热闹繁华。山塘街的西段指半塘桥至虎丘山，山塘街的主要景点集中在这一段。向西继续前行，就到了虎丘。
虎丘我还没有涉足，因为时间关系也没有继续向西，我们在渡僧桥桥头的餐馆用过午餐，然后就各奔东西。我对山塘街的游览也就就此结束。
2021年9月2日星期四
