克里斯多弗•哥伦布（1451〜1506年)，出生在意大利北部的航海之城热那亚，父亲从事纺织业，幵有纺织作坊。哥伦布从小生活在海滨，大海锻炼了他坚强的意志和不怕困难的精神，大海也激发了他航海的热情。
当他偶然读到了《马可•波罗游记》这本书之后，更被奇妙的大海所吸引，更坚定了他将来从事航海事业的信心和决心。1465年，14岁的哥伦布便毅然离开父亲，当上了一名少年水手，25岁时已是一个具有丰富经验的商业航海水手了。
就在这一年8月，他在护航送一批贵重物品去北欧的途中，与法国舰队发生了激战，哥伦布的轮船沉入海底，他借助一支船桨，漂浮了很长时间，在葡萄牙的拉古什港爬上了岸，并在葡萄牙的首都里斯本找到了住在那里的弟弟，兄弟俩在那里开了一家海图制造所。
当时里斯本是世界航海商业中心，兄弟俩经营有方，制图业务发展很快，也接触了不少的船长和海员，与他们交上了朋友，并读了很多书籍。在他们的引发下，哥伦布产生了西行航海、大开眼界的愿望。于是，他从各方面做了积极准备，如技术上和知识上的准备，后来他从水手升为船长，航海技术过硬了，知识更渊博了，又制定了航海计划;跟着最需要的是一大笔资金和船只、装备等物资，因此，他只有力争得到国王的批准和支持。
他先向葡萄牙国王约翰二世提出了自己的计划，没有得到支持，后来又向西班牙国王和女王、英国国王、法国国王等申请了自己的计划，都没有得到应允和支持。1492年，西班牙国王和女王忽然对哥伦布的航海计划产生了兴趣，同意资助他，并签订了协议。同年8月3日早晨，哥伦布率领船队从西班牙的巴罗斯港启程，向大西洋前进。历经艰难险阻，1492年10月12日，他们终于登上美洲的一个岛，哥伦布误以为他已经登上了印度，并把那里的土著人称为印度人，因此直到现在美洲的黑人仍被称为印第安人。1493年4月哥伦布回到巴罗斯港后，受到了人们的热烈欢迎，也受到国王的接见。国王对他的探险成功非常感兴趣，奖给了他金钱、地位和荣誉，震动了整个欧洲。
这以后，哥伦布又先后进行了三次西航探险，最后一次探险，即1502年，他已经是50多岁的人了。他先后发现了中美洲地峡和南美洲大陆，进行了移民活动。哥伦布的远航探险，没有使西班牙立即得到预想的好处，所以西班牙国王剥夺了他发现新大陆的荣誉，也没有使他得到应得的收人。因此，哥伦布在受到沉重打击之后，身体状况越来越差。1506年5月20日，在极度郁闷中死去。
