19日晚20点40分，甘肃穆斯林朝觐团首架包机从兰州中川机场起飞，预计20日凌晨4点15分降落沙特麦地那。
“朝觐”是伊斯兰教五项基本功课之一，也是中国伊斯兰教一项大型涉外宗教活动，涉及10个信仰伊斯兰教的少数民族，涵盖20余省份，甘肃是穆斯林大省，每年有序组织穆斯林朝觐活动。
据了解，今年甘肃省穆斯林朝觐团共54个团2288人，从19日到23日，朝觐团分乘8架中国国际航空公司包机前往沙特。另外，此次从甘肃前往沙特的还有青海、西藏穆斯林群众及部分宁夏朝觐人员。
据甘肃省宗教局朝觐办主任马淑芸介绍，由于今年沙特朝圣地天房正改扩建工程，尤其今年5月开始沙特发生中东呼吸综合征(MERS)冠状病毒引起的呼吸道疾病疫情，因此沙特给全世界各国的朝觐团名额统一缩减20%，甘肃减少约600人。
马淑芸表示，朝觐团报名、体检、办护照、培训等准备活动于年初开始，朝觐人员身体和经济条件等各方面达到标准才可以，是依照群众排队次序挑选名额。
“心情既激动又惶恐”，艾绍花因腿脚毛病长期靠轮椅“行走”，在兰州市庙滩子开调料店的她为了去朝觐，排了四年半的队，“今年儿子陪我去”，她的脸上充满了幸福和期待。
首架包机搭乘的297名朝觐人员出发前，甘肃宗教局、中国伊斯兰教协会、甘肃省伊斯兰教协会及相关部门在兰州中川机场举行了简短的欢送仪式。
据了解，甘肃政府为朝觐人员提供了周到的服务，除带队工作人员外，赴麦加朝觐团还随行有教务人员、医生和厨师。
