在西班牙中部有一个叫拉曼查的地方。这一带空旷辽阔除了希数的村庄，缓缓旋转的风车以及零星的牧人羊群之外，几乎再没有别的什么了。一天在拉曼查的一条大道上来了两个人。一个是身体瘦小的骑士堂吉诃德骑着一匹瘦马穿着衣服就铠甲，一手拿着一块盾牌，一手握着一柄长枪。另一个是他的侍从骑着驴子的农夫桑丘。这两个人正漫无目的的闲逛着。 这时候他们发现平原上有三四十架风车

堂吉诃德一见就对他的侍从说真是交上了好运。你瞧桑丘那边出现了30多个可怕的巨人，我要去跟他们打，把他们一个个杀死。咱们得了战利品可以发财，这是正义的战斗，消灭他们是为上帝效劳。桑丘说您仔细去瞧瞧那不是巨人是风车。

那些胳膊似的东西是风车的翅翼，被风吹动了就能推转石磨。堂吉诃德说你真是外行不懂冒险，他们确是货真价实的巨人。你要是害怕，就站在一边儿祷告吧，我一个人单干，跟他们大伙儿拼命好了。说着，他拍马上前，进直朝前冲，嘴里直嚷道。你们这伙儿没胆量的下流东西不要跑来跟你的厮杀的，不过是个单枪匹马的骑士。这时微微刮起一阵风转动的那些庞大的翅翼。堂吉诃德一边高喊着，一边端着长枪飞马向第一架风车冲上去。他一枪刺中了风车的翅膀。不料翅膀在风里转的正猛把长枪打成几段一股劲儿把堂吉诃德连人带马直扫出去。堂吉诃德滚翻在地狼狈不堪，等到桑丘赶上来营救时堂吉诃德已经爬不起来了。这是著名长篇小说堂吉诃德中的一个有趣片段，它的作者是文艺复兴时期的西班牙作家塞万提斯

1547年万提斯出生于西班牙中部的一个没落贵族之家。全家靠父亲看病卖药的微薄收入维持生活。塞万提斯童年记忆中，印象最深的就是父亲把家中的一点衣物收拾起来拿去典当。紧接着因欠债被法官关进监狱。父亲走后，小塞万提斯跟着他的两个姐姐一起生活在饥饿和泪水中受尽了煎熬。一家人生吃俭用，让塞万提斯上了几年中学。年轻的塞万提斯非常好学，如饥似渴的吸收着知识，哪怕是路上拾起的字纸他也要细看一番

塞万提斯22岁时到文艺复兴的发源地意大利，在罗马当了一名红衣主教的随从。后来他应征入武参加了西班牙驻扎在意大利的军队。不久土耳其舰队入侵地中海西班牙与意大利的威尼斯组成联合舰队共同抗敌。塞万提斯当成上西班牙一艘战舰上的水兵。1571年雷帮多海战爆发。战斗刚一打响正在发着高烧，躺在船舱里休息的塞万提斯立刻冲到仓外。他刚冲到甲板上，就被两颗子弹射中胸膛接着左臂也受了伤

虽然联合舰队获得大胜，但塞万提斯的左臂却落了个终身残废。1575年，塞万提斯怀揣军功章从驻地返回西班牙不料途中遇上了阿拉伯海盗，被掳掠到北非阿尔及利亚服苦役。五年以后，亲友好不容易付出一大笔赎金，塞万提斯才得以赎身回国。塞万提斯回到了阔别十余年的祖国，他是一位残废的老兵，指望能受到国王加封。但他白白等了几年，最后只好拿起笔来开始写点东西。他写了一些剧本但微薄的稿酬无法维持全家生活

为了糊口，他又谋得一个税务员的职位，后来又当过军需官。由于塞万提斯不会算数，弄错了好几笔账被关进了监狱，后来交了罚款才被放出。在狱中，塞万提斯学会了盗贼和凶手的行话，他想到了西班牙的平原和大道上那里有闲逛的赌徒教会名流一无所有的流浪汉女扮男装的侠女，酗酒成性的赶驴者，他们都曾经是他路途上的伙伴。塞万提斯构思着要把他们写进书里去。出狱以后，塞万提斯再度拿起笔来准备创作酝酿已久的小说


很快，一个充满幻想的老骑士堂吉诃德出现了。堂吉诃德是拉曼查理的穷乡绅阅读骑士小说入了迷，失去了理智，决心像骑士那样行侠仗义，闯荡天下。他把自己装扮成一个游侠骑士，把邻村的一个挤奶姑娘作为意中人。还找了邻居桑丘，做自己的师从前后三次周游天下。由于他一心只想建立骑士功勋，竟把幻想当现实，将风车当巨人，旅店当城堡，羊群当敌人，不顾一切提矛冲杀，结果。到处碰壁干了许多蠢事闹了不少笑话只尽了苦头

但他仍执迷不悟，险些丧命，最后被人送回家。临终时，他才醒悟痛骂骑士小说对人的毒害，于是立下遗嘱不许他唯一的亲人外甥女儿嫁给骑士。否则就别想继承他的遗产。开始写小说的时候，塞万提斯只是要对风靡一时的骑士使文学嘲弄一番。但是五花八门的社会生活很快进入了堂吉诃德的事业。小说塑造了几百个生动的人物，在读者面前展开一幅广阔的西班牙社会生活画卷。当塞万提斯提着鹅毛笔不停地写作时他的周围却传来一阵阵嘈杂声。原来他当时居住在沿街的一所下等公寓里一家七口都挤在二楼的几间小房里。楼下是一家小酒馆儿，楼上则是一家妓院。从小酒店到妓院，每天吵吵嚷嚷，上上下下都要把他家的住房当过道。而塞万提斯写稿的书桌恰恰就放在这个过道上。正是在这种嘈杂喧闹极端困难的条件下，他的传世名著堂吉诃德第一部与1605年出版了。这部小说在西班牙获得极大的成功，第一版在几个星期内就卖完同年就在西班牙重印四次，不久被译成英法文出版。应读者的强烈要求塞万提斯答应再写一部续集，正当他要动笔的时候，他得知堂吉诃德已有续集在书店出售。一个自称阿维纳奈达的作者竟然嘲笑他是个穷鬼，并以拙劣的笔法污秽的词句把堂吉诃德和桑丘描写成疯子和傻子。塞万提斯一怒之下不到一年时间就写成了续集。续集在1615年出版。第二年及1616年4月23日，69岁的塞万提斯告别人世


这一天恰巧 英国大文豪莎士比亚也与世长辞。由于塞万提斯在堂吉诃德中辛辣的讽刺的天主教会等封建教会的势力。教会对他很透了因此。塞万提斯死后落葬时教会连一块墓碑都没有立。但他的名著早已家喻户晓，深入人心。在他逝世200多年后，人们在西班牙首都马德里的广场上为他建立了纪念碑。纪念碑雕塑的就是堂吉诃德和桑丘这两个不朽的人物形象