天津的海河入海口，自古就是一处海防要地，是拱卫京师的门户。早在明朝时，为了防备倭寇入侵，就在此设防，是大沽口炮台的前身。
现在大沽口炮台遗址以及博物馆已经变成了旅游景点，博物馆建筑的造型很独特，是一个放射状的金属建筑，寓意为爆炸的炸弹，整个建筑的外表是铁锈色。
大沽口是京津门户，海河要隘。是入京咽喉，津门之屏障。自古即为海防重镇，素有“南有虎门，北有大沽”之说。在中国近代史中，大沽口炮台更是成为我国重要的海防屏障。
清嘉庆二十一年（1816年），在海河河口两岸建造了南北两座圆形炮台，置国产大炮，至今已有200多年。直到第一次鸦片战争后，清政府才开始重视炮台的作用。
到了1841年，大沽口炮台已建成大炮台5座、土炮台12座、土垒13座，组成大沽炮台群，一套完整的军事御体系已见雏形。
不过在第二次鸦片战争期间，英法联军重点对大沽口炮台进行了打击，先后发生三次战争，最后一次战争被英法联军占领，炮台被毁。
后来李鸿章担任直隶总督，负责北方的海防，对炮台进行了大规模的修复，并购买了西式大炮和铁甲船，大沽口的海防能力进一步提升。
1900年八国联军侵华时，再次强攻大沽口炮台，后来根据《辛丑条约》拆除了炮台，如今只剩下遗址，成了全国重点文物保护单位。
