河池市罗城仫佬族自治县四把镇棉花天坑景区。作者供图
桂西北的罗城山川秀美，林壑幽深，奇景妙境，层出不穷，被清代康熙帝誉为“天下廉吏第一”的于成龙就初仕罗城。于成龙在写给友人荆雪涛的书信中说罗城“山如剑排，水似汤沸”，又抱怨：“哀哉！胡为乎来哉？”不过，生活在此地的仫佬族人似乎特别钟情斯地。仫佬族人在这片崇山峻岭间繁衍生息，耕种收获，用勤劳和智慧创造这片土地的富饶，用质朴的山歌和美丽的传说故事讲述这片土地的历史。在罗城，你能听到许多关于当地大山、岩洞的故事和传说，比如垦王山、凤凰山、成广洞、娋娘岩等。传说故事为大自然的鬼斧神工罩上了一层神秘、玄幻的面纱，让人心生向往。小时候，听老人讲古（故事），我就常常想着有机会一定要到这些大山和岩洞中走一走，去探险寻幽，寻找传说中的神迹仙痕。于是，在接到诗人寒云去罗城四把棉花天坑游玩的邀请时，我毫不犹豫地答应了。
我们一行人中午时分到达棉花天坑景区。原以为稍事休息之后就能下到天坑一窥秘境。但棉花天坑景区的老总吴泰昌先生卖了一个关子，他领着我们先去了长生洞，那是邻近天坑的另一处景区。
长生洞的洞口在快接近山顶的地方。洞口高而宽，如同桥洞一般。洞口前的小广场立有一座展翅欲飞的凤凰铜像，名曰“丹凤朝阳”。我知道凤凰是仫佬族的图腾，有着十分美好的寓意。罗城县城的主山就叫凤凰山，仫佬族传统民居屋檐下的山墙都会画上“花飞凤翼”的图案，村庄里孩子们常玩的一个游戏叫“凤凰护蛋”，旧时罗城八景之首称为“丹凤衔书”。凤凰的意象在这个民族的生产生活中随处可见。显然这个山洞的开发是希望与仫佬族文化相结合。果然，我们听到的长生洞故事就与凤凰有关：“神鸟凤凰私自下凡拯救洪灾中的仫佬族人，被玉皇大帝封进洞中石棺一千年。千年期满才可重回天界。就在临近届满时，仫佬山乡又出现一条黑龙作乱，为拯救百姓，凤凰挣脱束缚从石棺中冲出赶走黑龙，最后化身为山峰永远守护着仫佬族山乡。”故事吸引着我们，大家都急切地想进入洞中一探究竟。
长生洞景区内的钟乳石。作者供图
走进洞里，仿若进了一个大会堂。迎面的是一根巨大的石柱，直达高高的洞顶。各种形状的石笋、石头，像狮子、耕牛、猎犬……或站、或坐、或卧散落在石柱四周。最奇的是石柱，诸多奇形异状的钟乳石如夜叉、如飞天仙女、如巨蟒，亦如亭台楼阁，沿柱而上，直达洞顶。另一侧帷幕一般的石幔从洞顶铺排而下，气势非凡，让人叹为观止。导游说，如果是雨天或是早晨太阳刚照到洞口，石柱四周还会生出雾气。那一刻，我想起了佛经里写到的须弥山，那神山恐怕也是这样的气象万千吧。
我们随着导游一直往洞里走去，听导游拿着激光笔逐一指点介绍洞内的景物。那些石钟乳和石笋大都依据形状想象成各路神仙、仫佬族神祇、器物、动物等。这些石钟乳和石笋，形状随视角而变化多端，再加上炫彩的灯光照耀映衬，琼楼玉宇或许就是这样。走过那些玉树琼花的钟乳石林，我们来到一座巨大的石棺前，石棺形似千年的古木化石，上面却有两道裂痕。导游说，“神鸟凤凰就是从这里飞出来拯救仫佬族乡亲，最后化身为山峰永远守护仫佬山乡的百姓。大家一会出到洞口，就能见到。”
出得洞来，却是山的另一侧了。洞口正对的一座小小的山峰，分明就是一只凤凰。
顺势下山，山脚下是一个古朴的小村，村名深洞。村中房舍俨然、整洁干净。我们和吴泰昌在一处农家乐喝豆腐花、闲坐聊天，听他介绍景区开发的故事。吴泰昌是土生土长的四把镇仫佬族人。他最初是通过一些驴友知道了天坑和长生洞，然后领着自己的团队进来考察。凭此前在外地开发旅游的经验，吴泰昌笃定要把家乡这个巨大的宝藏开发出来以飨天下人。他的决心和县里的想法不谋而合。因为景区所在的棉花村在2019年之前是国家级深度贫困村。县里想通过旅游开发促进当地经济发展，通过旅游发展助推群众脱贫致富，通过开发特色旅游产品帮助村民走上强村富民之路。后来的实践证明，这些想法都逐一得到了实现。吴泰昌说，深洞村村民通过旅游扶贫，以土地入股、景区服务就业、家庭旅馆、农家乐、特色种养等方式，于2019年底成功脱贫摘帽。
吴泰昌指着我们面前的酒店说，这些都是利用村里原来的民居改建而成，保持着仫佬族民居的原貌，很受游客欢迎。以前村里的人都出去打工，村中多见留守儿童与老人。现在外出打工的人纷纷回家搞农家乐、建农家旅馆，实现了在家门口就业、致富，阖家团圆的美好愿景。
是啊！放眼所见，深洞屯都是两三层的小洋楼，遇见的村民也是满面笑颜。村中仅有的几处旧房经过维修加固，也修葺一新，作为仫佬族传统民居供游客参观。这些历经岁月风雨的老旧民居修旧如旧，外墙刮的是土黄色的腻子。萧瑟的冬季因此平添了一丝暖意。真好！
我们进入天坑时已经是傍晚时分。棉花天坑深326米，直径305米，天坑四面内壁，一面是垂直的峭壁，另三面则覆盖着茂密的植被。坑中植物茂盛，种类繁多。坑底的溶洞连通地下河，深不可测。
在此之前，我曾到过广西乐业的大石围天坑群。那是世界上最大的天坑群，整个天坑群由28个大小不一的天坑组成，分布在20平方公里的崇山峻岭中。每一个天坑都像大地凝望天空的眼睛，深邃而且神秘。天坑底部苔藓遍布，灌木丛生，具有丰富的生物多样性。著名的大石围天坑有人类从未涉足的地下原始森林，面积约9.6万平方米，是世界上最大的地下原始森林。此外，地下河、地下溶洞、丰富的野生动植物资源几乎都是天坑的标配。站在大石围天坑的观景台俯瞰，阴天的时候、雾气缭绕、时浓时淡、如梦似幻、恍如仙境；晴天的时候，地下森林郁郁葱葱、随四季呈五彩，让人心醉沉迷。这些景象，如果机缘巧合在棉花天坑也能见到。
吴泰昌说，他也是去过大石围天坑群之后，才决定回来开发家乡的这个深洞。他告诉我们，大石围天坑群不能进入天坑游览，只能在天坑边上的观景台引颈而望，神秘的天坑内部一直吸引着游客。而棉花天坑既有“超级或大型天坑”的特征，又具备“罕见大型漏斗”的特征，植物繁盛，有溶洞和地下河，游客可以直接进到天坑里观赏天坑中的动植物和景观，是一种美好的沉浸式游览。凭着这一特色，棉花天坑景区甫一开业，就吸引了大量的游客，福建、浙江、湖南等省外的游客也纷至沓来。
我们沿着步道走在天坑里，身旁是树，头顶上也是树，知名的、不知名的各类植物将我们包围、遮盖，宛如在林中穿行。透过树木的空隙仰望苍穹，天空时而椭圆，时而半圆，时而浑圆。秉持着“尽量保持原貌，不破坏原始生态”的理念，在开发天坑时，景区修建了天坑剧场，看台就建在岩壁上，用竹片围成一个个鸟巢的形状，同时玻璃栈道又穿过一个个“鸟巢”。硕大的“鸟巢”似悬空一般。我们沿着紧贴石壁修建的道路向悬崖上攀援，无论是行走，还是小憩，我们都是在悬崖峭壁上，着实体验了一番惊险刺激。
棉花天坑景区一角。作者供图
夜里，我们留宿天坑边的悬崖酒店。酒店依山而建，每一栋小楼都是按照仫佬族民居的样式建在悬崖之上。古人说，“危楼高百尺，手可摘星辰，不敢高声语，恐惊天上人。”悬崖酒店和诗中危楼有得一比。但我们没有一个人感到恐慌，更多的是好奇与兴奋。站在屋子的阳台，玻璃栏杆外边就是悬崖，是郁郁葱葱野生的杂树和灌木。再过去不远就是天坑，此时只能看到横跨天坑的“空中天梯”。“浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止；飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。”恍恍惚惚间竟与苏子东坡感同身受。我又特意坐上朋友的车，跑到对面的路上回望酒店所在。隔着一个天坑，酒店璀璨的灯火温暖而明亮，如同一团橘红的火燃烧在山头，再往上是寥廓而幽蓝的夜空。
自棉花天坑归来之后，我时常会想起棉花天坑坑底的溶洞，其深不可测，溶洞中的地下河水也不知流往何处。天坑底的景点被命名为“秘境通天”。确实，对我们来说，天坑底的溶洞和地下河都是未知。所有未知的境地皆为秘境。秘境可能是桃花源，也可能是通往天界的秘道，穿过这个秘境我们就有可能到达天界，或是像武陵人一样进入“不知有汉，无论魏晋”的桃花源。行文至此，想起何述强先生从棉花天坑回来后写的一首诗，在赞美天坑的同时亦表达了这样的秘境心理。诗是这样写的：
秘境能通九重天，危崖峭壁飞紫烟；
江山到此呼胜地，遗落南天不知年！
（作者简介：阳崇波，广西作协会员，作品散见于《文艺报》《广西日报》《当代广西》《红豆》等报刊）
