明太祖朱元璋是安徽凤阳人，如今在凤阳仍能看到许多跟朱元璋相关的古迹，如凤阳城里的鼓楼，明中都遗址，以及明皇陵等，然而朱元璋祖父的明祖陵却不在安徽，而在江苏。
明祖陵位于江苏淮安市盱眙县，这是个以盛产小龙虾而闻名的地方，淮河与洪泽湖在此相会，而明祖陵也因为这个原因，后来被洪泽湖淹没长达300年。
元末时天下大乱，朱元璋的祖父朱初一携带全家老小逃难至到泗州、盱眙一带，居住在孙家岗，古泗州城就在今天的盱眙县。朱元璋称帝以后，不仅仅尊其高祖、曾祖、祖父和父亲为皇帝，还为他们修建陵墓。
这一处陵墓就是明祖陵，其高祖、曾祖和祖父的陵墓全都在此处，同时也是其祖父的实际安葬地。整个明祖陵自1386年开始修建，直到1413年全部建成，一共修建了28年，工程非常浩大。
明祖陵筑有城墙三重，外为土城，中为砖城，内为皇城，建有正殿、县服殿、神厨、斋房、库房、宰牲亭、玉带桥等。陵前神道两侧，共有21对石像生，石刻体形硕大、雕琢精细，其中最大者重达20多吨，小者亦有5吨以上。
不过到了清朝康熙十九年（公元1680年），明祖陵和泗州古城一同被洪泽湖淹没，经过湖水长期的浸泡冲刷，坟丘早已被荡平，许多砖木结构也被损坏，但21对石像生保留完好。
明祖陵在洪泽湖中浸泡了约300年，直到上个世纪七八十年代，才在周围筑起长约3000米的大堤，把陵墓从湖水中隔出，变成一处游览胜地，被洪泽湖淹没300年的宝贝也得以重见天日。
