江苏寺庙名录-盐城市护国永宁禅寺 江西宁都永宁古刹，建寺400余年，依山而立，肃穆庄严
一、简介
盐城永宁寺，始建于唐武德六年（公元624年），旧址位于盐城县城光明巷北首（今盐城中学校南操场处），为当时全国三十六大名寺之一。公元1129年，粘罕率大军分两路包抄淮阴，韩世忠兵败后撤，中军账就在永宁寺内。素以护国虔诚的云隐法师一方面为韩世忠疗伤，一方面筹集粮响。韩世忠后赴镇江，在黄天荡大败金兵。皖南事变后，永宁寺住持雪松法师组织盐城县佛教界抗日救护队，医治新四军病员，宣传抗日道理，被陈毅、刘少奇称为“革命和尚”。后寺庙被毁。1993年初，盐城市人民政府决定在市区海纯路择地重建永宁寺。
二、历史沿革
1、综述
永宁寺旧址位于盐城县城北八字巷（今盐城中学东南角），始建于唐武德三年（620年），是唐代三十六大寺之一。至清末仍为五进大殿。
南宋建炎三年（1129年）抗金名将韩世忠设中军帐于寺内，岳飞曾四次到永宁寺与韩世忠、梁红玉夫妇商讨抗金大计。韩世忠夫妇晚年即隐居于此。
抗战时期，永宁寺方丈雪松法师积极投身抗日救亡运动，并以己中医之长抢救新四军伤病员，被刘少奇、陈毅誉为“革命和尚”。永宁寺亦被毁于日军炮火。
1993年初，盐城市人民政府决定异地重建永宁寺，现址位于盐城市海纯路12号。坐北朝南，占地40亩。
后经过十年建设，永宁寺基本上恢复了原有规模，再现了昔日十方丛林景象。先后接待过香港、台湾地区和新加坡等国佛教界人士以及国内外香客游人。永宁寺业已成为盐城市弘扬佛教和游览观光的一处胜地。
2、历史记载
据《续修盐城县志》记载"该寺殿宇高耸金碧，涌现于百里之外，昔人泛海者，以此为指南车。"八字红墙外有照壁，红墙中央为头殿，两侧供有泥塑哼哈二将，正中供奉装金弥勒佛。二殿有10丈见方的天井，中铺石板，天井正北为大雄宝殿，题曰："淮寺第一，盖不虚云"。建筑宏伟壮观，为苏北少见的大型斗拱结构。殿身为7间歇山双重檐，无梁无檩，集拱、飞吊、抖、平座、爵头、额、柱、铺作、伏缘于一体，设计之精巧，堪称一绝，殿顶有七七四十九格藻井天花，图案古朴别致。殿东西两侧有金装十八罗汉。殿中供奉3尊如来三世佛，高l丈余，佛身魁伟，贴金呈古铜色，背面有表饰白象及若干天神天将的立体雕塑，殿后天井为藏经楼，是2层古建筑，内有经柜若干，藏经万卷。永宁寺为何有如此规模？
据《旧唐书·地理志》载："隋末盗韦彻据其地，置射州及射阳、安乐、新安三县，唐武德四年 （公元621年）来归，武德七年 （公元624年），废射州，仍置盐城县"。
说的是隋末，天下大乱，民不聊生，群雄四起。有一位农民起义头领韦彻，在隋大业十一年（公元615年），带领一支起义军，攻克了滨海重镇盐城，在盐城称王，置射州，将盐城一分为三，即射阳、新安、安乐三县（后二县县治今盐都县楼王镇西北丁马港和建湖县庆丰镇西南的上成庄）。韦彻在盐城南门（今盐城中学）修筑了临时宫殿，他在盐城统治达七年之久。
唐武德四年，唐高祖李渊派堂弟、淮安王李神通征讨韦彻，大败而逃，差点被韦彻活捉。后韦彻见李渊统一天下大势已定，主动请降，李渊仍封他为王。三年后，韦彻病逝。李渊下令撤射州及所属三县，仍恢复盐城县。
临时宫殿被拆除，在宫殿原址上建了一座大寺庙，称"护国永宁禅寺"，意为此处供奉神灵，永久安宁，不再有造反者出现。永宁寺经历代修葺，一直保持完好。清末仍为五进大殿，两厢配殿，还有众多僧房。山门内有唐初程咬金手植古柏一株，主干几人联手方可合抱。宋高宗南渡后，御营平寇左将军韩世忠与夫人梁红玉坐镇淮阳，南宋建炎三年 （公元1129年）粘罕率大军分两路包抄淮阳，韩世忠兵败后撤，在盐城驻军三月，中军帐就设在永宁寺内。
抗战初期，永宁寺在一次暴风雨中遭雷击起火，毁了古柏和部份殿宇。日军进攻盐城前，驻盐城的国民党军主动放弃盐城，纵火烧城，永宁寺又一次遭到严重破坏。皖南事变后，新四军在盐城重建军部，代军长陈毅、政委刘少奇几次到永宁寺，看望住持雪松法师。
成立盐城县抗日民主政府时，雪松法师担任了盐城县参议会参议员。他在陈毅、刘少奇等领导人的教育帮助下，拥护共产党的抗日民族统一战线主张，积极参加抗日文化宣传活动，组织了盐城县佛教界抗日救护队，自任教官，以自己会中医的一技之长，救护过不少新四军伤病员。他还冒着生命危险，掩护过共产党的干部胡扬、苏海、还寄萍、李寄农等人，陈毅、刘少奇称他；革命和尚"。
日军占领盐城后，永宁寺僧众逃散，殿宇遭到进一步破坏。抗战胜利后，永宁寺仅剩断壁残垣，一片废墟。
1993年初，盐城市人民政府决定异地重建永宁寺，成立了以中国佛教协会副会长、江苏省佛教协会会长、镇江焦山定慧寺方丈茗山法师为主任的永宁寺修复委员会。经重建，基本上恢复了永宁寺的原有规模，再现了昔日永宁寺的佛门景象。
永宁寺现任主持为茗山法师，都监为乘愿法师，僧众20多人。每日晨钟暮鼓，焚音嘹亮。先后接待过香港、台湾地区和新加坡等国家的佛教界人士，和数以万计的国内香客。永宁寺已成为旅游观光和信徒敬佛的一处胜地。
三、主要景点
永宁寺建有山门、天王殿、大雄宝殿、钟鼓楼、藏经楼、宝塔及厢房、僧舍等，山门上为全国佛教协会会长赵朴初题写的寺名匠额。天王殿内，有用香樟木刻成的风调雨顺四大天王，大雄宝殿内有长5.2米，重8吨的卧玉佛和几尊坐玉佛，还有千手千眼观音等众佛雕像。
天王殿内供有香樟木刻四大天王，大雄宝殿内有长5.2米，重8吨的卧玉佛，殿前15米高的露天观音像，清净庄严，相好光明。
永宁寺位于江西宁都县城南郊1公里处的一座海拔199.2米的小山上。东临梅江，西傍王屋山，北靠水口塔，南朝龟山，始建于明万历二十年(1592年)，初名永凝寺，清代改名为塔下寺。由黄石乡璜村郭唐贤捐田80亩护持。清康熙五年(1666年)，蔡诚宇重修。“文革”期间，寺庙被损毁。20世纪80年代重修后，改名永宁寺。
说永宁寺，首先要说水口塔。在宁都县，流传着这样一个动人的故事：明万历年间，农夫叶伯，为人厚道。乐善好施。一天，他在梅江河边洗锄头，迎面飘来一只烂木盆，就捡起带回家当鸡食盆用。晚上倒进盆里一点点剩饭残菜，第二天早上起来一看，变成了满盆。叶伯深感奇怪，当晚又试着放了一勺盐，隔夜后，果然又是满满一盆盐，方知这是一只“聚宝盆”。从此，叶伯家的生活逐渐好了起来，并继续慷慨接济乡邻。
图为：宁都县水口塔（资料图片）
一年夏天，此处梅江河水暴涨，城乡受灾：这时，一位白发道人路过此地，对人们说：“此洪水乃梅江孽龙所兴，它藏身于城南郊的深潭之中，若能在潭上建一座宝塔，便能镇妖除患。”当地人听了高道指点，立即筹资备料建塔。可是，一船船大石头倒入深潭，均被冲得无影无踪。叶伯想起了自家的聚宝盆，于是拿到工地上装了些泥土、石块，用力抛入深潭中心，只听得一声巨响，一道金光耀眼，霎时洪水退去，一座小山拔地而起。于是，人们在上面建起了宝塔，镇住了孽龙。因这座塔建在梅江拐弯处的水口边，故名水口塔，又叫镇妖塔。同年，人们又在水口塔之南建了座永凝寺。
图为：宁都县水口塔（资料照片）
这只是一个传说而已。实际上，水口塔的建造，在清道光四年（1824年）《宁都直隶州志》上有明确记载：“水口塔，水凝寺后，明万历壬辰，知县黄应奎倡建。”
永宁寺后的水口塔，原为砖木结构，双层出檐，九级，八面、四门。清乾隆二十六年（1 761年），遭遇飓风折顶，四十三年（1778年）进行修整。水口塔1995—1997年进行了大修，现存七级，高39米，底围长34. 56米，葫芦攒尖塔顶。塔身由外壁、内廊、塔心三部分组成，内廊中有160多个石级通上下层。塔心之东、南、西、北各设一门，使内廊与塔心室相通，与塔心相对应。外壁亦设四门，供游人登临远眺。塔底层外壁四门之首，各按自然方位镶嵌浮雕八卦图案。现在，塔身中仍可见“万历壬辰塔砖”。此塔结构严谨，造型别致，是江西省楼阁式砖塔建筑中的孤品。1959年，被江西省人民政府公布为省级文物保护单位。
永宁寺，初建时规模较小。清康熙五年（1666年），蔡诚宇重修，改名塔下寺。解放后，该寺只有3间土木结构的平房，占地不足100平方米，常住僧仅二三人。“文革”期间，废寺逐僧，夷为平地。 20世纪80年代开始重修，正式改名为“永宁寺”。
1988年，印慈老和尚为了复兴道场，教化众生，倡导并推荐释证通主持修复永宁寺。释证通不负恩师厚望，请时任中国佛协副会长一诚大师亲临现场勘测指导，经专业技术人员参与，并征得得当地政府同意，精心构想设计出了扩建寺庙的整体规划蓝图。
经过30多年的努力，如今陆续新建山门、牌坊、大雄宝殿、祖师殿、地藏殿、藏经楼、钟鼓楼、观音堂、法堂、讲堂、功德堂、斋堂、客房、放生池等建筑，占地面积约3万平方米，建筑面积达9万平方米。寺内设有图书馆、展览室、宣传文化长廊等。并塑有35米高的四面露天观音菩萨大铜像。
在永宁寺的左侧，还建有原中国佛协常务理事、江西省佛协副会长印慈（1907 —1993年）老和尚的南普塔。依山而立，肃穆庄严。
现在，永宁寺有常住僧人100余人，积极贯彻党的民族宗教政策，认真学习国家宗教法律、法规，大力提倡爱国爱教，坚持“一日不作，一日不食”的清规。由此道风大振，蜚声海内外，香港、广州、南昌等地的水陆法会接踵而至，原赣州地区僧伽学习班在此举办，赣州地区佛协筹备会也在此召开。 2003年12月26日，全国政协常委、中国佛协会长、江西省政协副主席、江西省佛协会长一诚大师到永宁寺视察，对寺院建设和道风建设给予了高度评价，并欣然题写了“永宁古寺”和“永远兴隆”八个大字。2007年末，永宁寺被评为江西省级重点寺院。 2010年，永宁寺获得“首届全国和谐寺观教堂先进集体”称号。
永宁寺、水口塔矗立于梅江河西岸，依青山，傍绿水，环境优雅，景色宜人，既是佛门圣地，又是紧靠宁都县城的一处旅游胜地。（图片均由笔者2021年6月20日拍摄）
