中世纪的疾病是残酷的。
无论是改变了世界的黑死病，还是能在数小时内发病死亡的出汗病，中世纪的欧洲人总在忍受着各种神秘而痛苦的疾病。
今天，要和大家科普另一种疾病：圣安东尼之火。
这是一种具有超凡艺术影响力的疾病，许多艺术历史学家认为圣安东尼之火，影响了16世纪文艺复兴时期的绘画作品。
巴黎卢浮宫收藏的荷兰画家彼得·勃鲁盖尔的《乞丐们》，描述的正是一群经历圣安东尼之火，导致四肢残缺的人们，为了生存，开始乞讨生活。
16世纪彼得·勃鲁盖尔的追随者创作了《圣安东尼的诱惑》，画中远处建筑被火焰吞噬，人们骑着神奇动物飞上了天空，历史学家认为，这些都是当时患者的直观感受，患者出现了四肢灼热（大火），出现幻觉（飞行）的症状。
圣安东尼之火究竟是什么？为什么会让病人残肢、灼热、出现幻觉？
疾病是由发霉的黑麦谷物引起的，农民是主要受害者。
圣安东尼之火实际上就是麦角碱中毒，麦角是由真菌感染黑麦等谷物引起的。
真菌生长在谷物上，感染谷物后，长出黑色的棘芒。
若是普通的作物，黑色很显眼，一看就知，但是黑麦颜色较深，因此难以觉察到病变的黑色部分。
疾病的受害者几乎都是农民。
麦角是一种中药，少量服用，具有缩宫止血，止痛之功效，但是误服，会出现幻觉、惊厥，甚至昏迷致死，也就是说食用少量真菌并不会造成严重伤害，但是对于吃不起肉，只能天天吃黑麦面包的农民来说，这种真菌是致命的。
疾病第一次大爆发发生在9世纪的莱茵河流域。
公元944年，圣安东尼大火在法国南部爆发，那一年凉爽、潮湿的气候帮助真菌生长，感染了黑麦，农民们把黑麦磨成面粉，并做成了面包，不知不觉中将带有真菌的食物吃进肚子。
945年，疾病袭击了巴黎。
从990年到1130年间，仅在法国南部就有超过5万人死于圣安东尼大火。
感染者感觉四肢被灼烧，最终手指脚趾一个一个脱落，并不断被幻觉折磨。
一开始，仅仅是皮肤有轻微的烧灼感，很快，红斑覆盖了感染者的身体，感觉像是自己的四肢着火了。
然后，他们的胳膊会肿起来，变成鲜红色，
最后，坏疽会发生，受害者的手指和脚趾会一个接一个地脱落，这也是名画《乞丐们》的创作来源。
与此同时，可怕的幻觉也会折磨他们，让他们相信魔鬼正在袭击他们的身体，然后把他们拖进地狱折磨。
这种幻觉的产生来自于麦角菌中的一种特殊物质，这种物质和迷幻剂LSD有关，能引起严重的幻觉。
历史中圣安东尼是一个沙漠隐士，在埃及的荒野中游荡，在他的旅行中，他一直被恶魔般的幻觉折磨着，但是他以坚强的意志力坚持着，并没有被打败，后期主要的救治力量都是来自圣安东尼的信徒们。
同样遭受幻觉折磨的圣安东尼，加上四肢灼热的燃烧感，于是将麦角碱中毒称为了圣安东尼之火。
直到1670年，一位法国内科医生Thuillier博士才意识到，坏疽肢体是不会传染，而且多出现在贫穷的农村地区，最终将目标锁定在麦角中。
但是一直以来，农民都认为长在黑麦上的麦角是无害的，而且有引起子宫收缩的功能，医生都会使用少量的麦角菌来加速分娩，因此当时的人们并不相信博士的研究成果，疾病一直延续到20世纪。
进入20世纪，麦角菌中毒的爆发继续感染了数千人。
1951年，在法国小镇发生了一次大的疫情。受害者饱受焦虑、出汗和失眠的折磨，有些人甚至还患上了精神病，最终有四人死亡。
最后
圣安东尼之火尽管有一个艺术气质的名称，但在中世纪，它夺走了数万人的生命，让成千上万的人变成不完整的残肢。
在科技并不发达的过去，人们并不真正了解病因，因此在几百年前疾病爆发时期，人们认为是“信仰治疗”治愈了自己，有时为了治愈疾病，在病房悬挂圣安东尼的画像。
然而，从现有的科学来说，信仰并不是治愈疾病最主要的因素。
之所以能取得胜利，很大一部分是因为圣安东尼的信徒们建立了近400家红色医院来治疗这种疾病，并用健康的粮食取代了黑麦，才逐渐好转。
如今，随着技术的进步，食物也越来越丰富，麦角中毒已经远离我们的生活。
