端砚发源地在广东省肇庆市黄岗镇白石村、宾日村一带。这两处相邻的村落多数村民世代靠采石制砚谋生，为端砚制作核心区域。
史料记载，端砚创兴于唐初，唐代中期已风行全国，因下墨如风、发墨如油、不耗水、不结冰、不朽、护毫等优点而闻名于世，被称为众砚之首。端砚的原料端溪石产于肇庆市东郊羚羊峡斧柯山和北岭山一带。端砚艺人因材施艺，不断总结经验，形成了一整套科学、严谨的制作工艺。工艺流程主要有采石、选料制璞、设计、雕刻、配盒、打磨、上蜡等工序。端溪石大多不抗震，所以一直以来端砚生产的各个环节均为手工制作。
采石是端砚制作重要环节，古代砚坑洞高约80厘米，采石工人只能蹲着、坐着或斜躺着采石，所用开采工具往往因石材所处环境而制。雕刻工具则因砚石的硬度、雕刻的技巧和题材需要而制，主要包括锤、凿、凿卡、木钻、锯、滑石及工夫台等。端砚雕刻因石构图，以画入砚，装饰意匠巧妙。砚雕艺人的巧妙构思通过精良的刀法表现出来，以典雅朴拙的画境呈现出人文情怀与文人意趣，蕴含着艺术哲思和美学理想，给赏砚者以无限的想象空间。
端砚属于文化商品，随着人们书写方式的变化，电脑文字录入的普及，砚石市场面临萎缩的境况。在新的历史条件下，机械生产也在冲击着手工端砚制作，如何切实保护和延续端砚类传统手工技艺是个时代性的命题。
