杨柳青镇名温文尔雅，本地人引以自豪，外地人颇多艳羡。关于这一雅名的由来，时常有人去推敲研究和考证。曾经看到一篇介绍，论证杨柳青镇名是乾隆皇帝所赐。言清乾隆皇帝下江南，沿运河行船至此地，见两岸杨柳繁茂，婀娜多姿，景色优美，遂问随行大臣此为何地，大臣看到河岸遍地杨柳，便随口答曰“杨柳青”，乾隆颔首同意：“杨柳青！”，陪行的官员传扬开去，“杨柳青”镇名遂被叫响。这一说法是完全有悖史实的。在这里提供关于杨柳青镇名有据可考的历史，供大家辨析。
北宋前期成地名“流口”。北宋景德至元丰年间(1004年-1085年)的80多年间，黄河改道北徙，与大清河及子牙河等河流在杨柳青镇西低洼处汇集形成“三角淀”，众水合流然后在镇北择口东流，所以初名为“流口”，即众水汇聚东流之意。
北宋后期演化为“柳口”。杨柳青的位置处在白洋淀、东淀、西淀等几百里淀泊的东端，往南沃野千里，往北是游牧地区，往东是泥沽海口，不便交通，这块地方就成为游牧民族南下必经之地，逐步成为边防重地。北宋军队为抵御辽国进攻，在低处挖塘，在高处植柳、筑堡布防，于是该地杨柳遍布，风光宜人，与往东的泥沽对比鲜明，时人传称“柳口”。北宋军队戍边垦殖，把洪水泛滥的“流口”改造成了柳树成荫的“柳口”。
南宋与金对峙时金设置“柳口镇”。杨柳青正式建镇于金代。金代由于该地人口逐渐增多，商业逐渐兴起。贞祜二年(1214年)金政府在此设置巡检，以管理地方治安，建镇为“柳口镇”。这时杨柳青仍主要作为军事据点，工商业发展有限。
杨柳青古镇运河畔
元代正式成地名“杨柳青”。元代定都北京后，南方粮食大规模通过漕运和海运输往京城，杨柳青有了一定程度的发展。元延祐年间，曾任朝廷侍制的袁桷在《朱窝杨柳青地近沧州余爱其名雅作古调五首》中诗写道:
朱窝杨柳青，
客亭尘漫漫。
为你多离别，
我生无由完。
诗中看出杨柳青在沿运河从京城去沧州的途中，交通繁忙，人烟繁盛，甚至设有赌场。
元代稍后期，曾担任过翰林院编修的揭溪斯在《杨柳青谣》中写道:
杨柳青青河水黄，
河流两岸苇篱长。
河东女嫁河西郎，
河西烧烛河东光。
日日相迎苇檐下，
朝朝相送苇篱旁。
河边病叟常回首，
送儿北去还南走。
昨日临清卖苇回，
今日贩鱼桃花口。
该诗揭示出，当时杨柳青百姓主要从事打渔、卖苇等营生，当地百姓依靠便利的运河交通，经常南下到临清、北上到桃花口等地做一些小买卖。
通过以上两首诗可以看出，元代杨柳青地名已经正式形成，在运河交通的带动下，逐渐成为了沿运河的一个村镇聚集地。但因元朝主要依靠海运，所以杨柳青的发展程度仍有限。
杨柳青古镇一角
明代设杨柳青“驿站”。杨柳青的大发展始于明代。明代随着倭寇兴起海运封禁，运河遭运成为了国家税粮转输的主要方式，最重要的是，天津卫设立，并逐渐成为京杭运河沿线重要城市。在这种情况下，杨柳青的人口、经济、商业都有了很大的发展。明政府在杨柳青设置了驿站，称为“杨青驿”，以保障航运与陆上交通的畅达。沙窝、辛口、杨柳青、稍直口都是其中驿栈。
明代中期弘治时礼部侍郎程敏政写的《静海道中》诗云：
春阴淡淡绿杨津，
两岸风来不动尘。
一日船窗见桃李，
便惊身是卧游人。
从诗中我们看到，当时杨柳青舟船通行，风景迤逦，过往的文人名士躺卧在大船中，一觉醒来，看到春柳依依，不禁有感而发。
清代，杨柳青发展进入鼎盛时期。因京杭大运河的贯通与国家槽运的需要，在沿运河一线出现了一批重要的商业枢纽，杨柳青北踞京津，南接沧景，境内有运河、子牙河、大清河、淖沱河、漳水等河流，交通便利，商贾云集，遂成为重要的水陆码头。
